エコプラザ西東京では、10月1日（土曜日）に、飯能市郊外の里山で林業体験講座を行いました。参加の皆さんは、雨上がりの山の空気を吸い、ヒノキの間伐や薪割りなどに汗を流しながら、林業が都市部の環境を保全する上でも重要な役割を果たしている姿に触れました。

前日までの雨が上がり、体験場所に近い西武秩父線武蔵横手駅に到着しました。

午前は虎秀（こしゅう）地区で、西川材を育てている林業について説明を聞きました。ここでは、神社や城の改築に使うような大木も育てています。

この付近では、スギ、ヒノキ、サワラなどの針葉樹を育てています。この3種類のうち、ヒノキとサワラは見分けにくいと、葉の様子のちがいを説明してもらいました。
また、最近シカが樹木を食べてしまう「食害」が深刻になっています。温暖化で越冬するシカが増えているのが原因で、その対策に林業が圧迫されているそうです。

次に、ヒノキの間伐を行いました。間伐は、木を育てるために、また山を守るためにも必要な仕事ですが、国産木材の価格が下がっているために手入れが行き届かず、荒廃している山林も多いと説明がありました。

午後は木工体験を行い、薪割りやヒノキの箸、コマづくりなどを楽しみました。

樹木が山を守っていることを知る実験もありました。岩だらけの山では降った雨が山を崩すが、樹木の多い場所は保水力があり、雨水はゆっくりと川に流れ出る様子がよく分かりました。一日、体も頭もよく動いて、お昼ご飯がおいしく感じられる講座でした。

環境保全課（電話：042-438-4042）