今回は、広報西東京令和7年6月15日号で紹介している、令和6年度パラアート展覧会　優秀賞受賞　若井直樹さんとそのお父様、泰雄さんにお話を伺いました。

令和6年度パラアート展覧会 表彰式の様子

　直樹には生まれながらの自閉症があり、言葉のコミュニケーションが今でも困難ですが、ジェスチャーで自分の気持ちを精一杯表現します。それでもなかなか自分の気持ちが伝わらないこともあるようで、その際には怒りや悔しい感情を体全体で表わします。
　直樹自身には、絵を上手に描こうとか、誰かに気に入ってもらおうという気持ちは一切ないように思われ、対象から感じた思いをストレートに、絵の具でキャンバスやスケッチブックにぶつけるように無心で描いています。このため、いったん絵を描き始めれば、エプロンはもちろん、手や顔までがカラフルな模様に彩られます（笑）。
　初めて応募した令和3年度のパラアート展覧会の表彰式のことですが、すでに高校卒業後、7年経っていてもなかなか絵を描ける機会に恵まれなかったので、思い切って「この中に自閉症の直樹が絵を学べる教室をご存知の方がいれば、教えて頂けませんか？」と、参加されていた皆さんにお声掛けさせて頂いたところ、ご親切な方から現在通っているアトリエをご紹介いただきました。3年前から通っているこの教室では、先生から「直樹さんの感性をこれからも大切にして欲しい。」とのご指導の下、直樹のペースでのびのびと自由に絵を描かせていただき、それが本人にも合っているのだと思います。
　また、はじめは送り迎えで付き添うだけでしたが、先生に薦められたこともあり、今では私自身も直樹の傍らで水彩画を描いたり、また5年前から通っている切り絵教室では一緒に切り絵作品に取り組んだり…と、思いがけない創作の喜びと機会に感謝しております。

　幸いなことに直樹は、自宅およびグループホーム、さらには作業所の3つを活動の拠点として、安定した日常生活を送っています。これらを行き来する他に何らかの余暇活動の時間を持つことは、健常者はもちろん、障害がある人にとってもとても大切なことだと考えております。
　絵画教室に一緒に行くときにも、行く前までは顔がこわばっていたのに、帰りはとてもすっきりとした表情になっていることがあります。
　やはり、絵を描くことで自分だけの世界に集中できることで、日々の生活の中でどうしても避けることの出来ない不安や、緊張の気持ちが少しずつ解き放たれて、穏やかな気持ちに戻れるのではないでしょうか。直樹の心の内をうかがい知ることは困難ですが、言葉のコミュニケーションが難しい直樹がこれからも厳しい現実と向き合う際に、絵画を含めた創作活動が、せめて心のオアシスのひとつになり続けてくれることを願っています。