化石（かせき）は、過去（かこ）の生物（せいぶつ）の遺骸（いがい）や痕跡（こんせき）が地層（ちそう）などの中（なか）に保存（ほぞん）されたものです、化石と聞（き）くと恐竜（きょうりゅう）やアンモナイトを連想（れんそう）する方（かた）が多（おお）いと思（おも）います。しかし、地球（ちきゅう）には肉眼（にくがん）ではほとんど見分（みわ）けられないような小（ちい）さな生物が沢山（たくさん）います。そのため、小さな生物の化石は無数（むすう）にあり、「微化石（びかせき）」と呼（よ）ばれています。そのほとんどは顕微鏡（けんびきょう）を使（つか）わなければその形（かたち）を観察（かんさつ）できないほどの大（おお）きさです（ただし「大きさ何（なん）ミリメートル以下（いか）が微化石」といった決（き）まりはありません）。微化石になっている生物の中には、時間経過（じかんけいか）とともに進化（しんか）して形（かたち）が変化（へんか）しているものがあります。そのような微化石は、地層（ちそう）の年代（ねんだい）を決めたり、遠（とお）く離（はな）れた場所（ばしょ）の地層の年代を比較（ひかく）したりするのに役立（やくだ）ちます。小さな化石が地球の歴史（れきし）をひも解（と）くのに大きな役割（やくわり）をはたしているのです。当館（とうかん）では微化石の模型（もけい）や微化石が含（ふく）まれる岩石標本（がんせきひょうほん）を常設展示（じょうせつてんじ）しています。ぜひ実物（じつぶつ）をご覧（らん）ください。