煮豆（にまめ）のほかに、納豆（なっとう）やとうふ、みそ・しょうゆ、きな粉（こ）、枝豆（えだまめ）と、さまざまな姿（すがた）で私（わたし）たちの日常（にちじょう）に登場（とうじょう）する大豆（だいず）ですが、日本列島（にほんれっとう）では縄文時代（じょうもんじだい）である約（やく）1万（まん）3,500年前（ねんまえ）から食（た）べられていたことが、土器（どき）の研究（けんきゅう）から分（わ）かっています。
現代（げんだい）の乾燥大豆（かんそうだいず）は直径（ちょっけい）5～8ミリメートルぐらいありますが、縄文時代（じょうもんじだい）に食（た）べられていたのはツルマメという大豆（だいず）の野生種（やせいしゅ）で、直径（ちょっけい）は4～5ミリメートルぐらい。小豆（あずき）と同（おな）じぐらいです。小豆（あずき）サイズの豆（まめ）が、なぜ現代（げんだい）では倍（ばい）ぐらいの大（おお）きさになったのか？
ここには人（ひと）の手（て）が関（かか）わっています。実（みの）った豆（まめ）の中（なか）から大（おお）きな粒（つぶ）を選（えら）んで種（たね）にすると、次（つぎ）の世代（せだい）に大（おお）きめの豆（まめ）になる遺伝子（いでんし）が受（う）け継（つ）がれます。これを何年（なんねん）も何年（なんねん）も繰（く）り返（かえ）すと、野生種（やせいしゅ）より大（おお）きな大豆（だいず）へと育（そだ）っていくのです。
下野谷遺跡（したのやいせき）から出土（しゅつど）した土器（どき）の圧痕（あっこん）（土器（どき）に残（のこ）ったくぼみ）の調査（ちょうさ）で、現代（げんだい）の大豆（だいず）に近（ちか）いぐらい大（おお）きなツルマメの痕（あと）が見（み）つかっています。したのや村（むら）には栽培名人（さいばいめいじん）がいたのかもしれませんね。