地震（じしん）とは、地中（ちちゅう）の岩石（がんせき）に力（ちから）が加（くわ）わり、岩石が割（わ）れて急激（きゅうげき）にずれることで大地（だいち）が揺（ゆ）れる現象（げんしょう）のことです。地震は地球（ちきゅう）のどこでも起（お）こるわけではありません。ほとんどの地震はプレートの境目（さかいめ）の近（ちか）くで起こります。
地球は10数枚（すうまい）のプレート（かたい岩石の板（いた））でおおわれており、それぞれのプレートは少（すこ）しずつ動（うご）いています。日本列島（にほんれっとう）の大部分（だいぶぶん）の陸地（りくち）は北米（ほくべい）プレートとユーラシアプレートの上にあります。そして、これらのプレートの下には太平洋（たいへいよう）プレートとフィリピン海（かい）プレートという、大部分が海（うみ）の底（そこ）にあるプレートが沈（しず）み込（こ）んでいます。つまり、日本列島には4つのプレートが押（お）し合（あ）っている境目があるので、どこで地震が起きても不思議（ふしぎ）ではありません。大きな地震が起きたとき、自分（じぶん）たちが住（す）んでいる場所（ばしょ）ではどのような被害（ひがい）が予想（よそう）されるかを周り（まわ）の人と話（はな）し合（あ）ってみてください。