漢字で見ると難解になる言葉があることをご存じですか。「金輪際（こんりんざい）」とか「億劫（おっくう）」は、その実例です。どちらも古代インドの宇宙像を語る言葉が中国で翻訳され、日本で使われる言葉となりました。5世紀ごろ、仏教の世界観をまとめた『倶舎論（くしゃろん）』に記された宇宙では、私たちが住む大地を支えているのは風輪・水輪・金輪（こんりん）の三つの円輪体です。この世は、最初に虚空の中で風輪が形成され、つづいて水輪、さらに金輪がその上に生成します。金輪の厚さは32万由旬（由旬は古代インドの長さの単位で約10キロから約15キロ）、金輪際は金輪の底が水輪と接する境、大地の底の底、「徹底して」とか「二度と」などを示す言葉となりました。億劫の劫（こう）は宇宙が生成し消滅する極めて長い時間、その億倍とは、時間が長くてやりきれない意味につながりますね。
（市報　令和元年11月1日号掲載）