今年（ことし）は寅年（とらどし）。寅（とら）をはじめ十二支（じゅうにし）の漢字（かんじ）には本来動物（ほんらいどうぶつ）を示（しめ）す意味（いみ）はなく現在（げんざい）私（わたし）たちがネズミやトラと表（あらわ）しているのは、十二肖生（じゅうにせいしょう）といって漢字（かんじ）の音（おん）に動物（どうぶつ）を割（わ）り当（あ）てたものだそうです。
　十二支（じゅうにし）の動物（どうぶつ）を見（み）ると、空想（くうそう）の動物（どうぶつ）である龍以外（たついがい）は家畜（かちく）や身近（みぢか）に見（み）られる生（い）きものがほとんどで、その中（なか）にトラがいるのがちょっと不思議（ふしぎ）ですね。
　しかし、トラは20世紀（せいき）初（はじ）めまではアジアに広（ひろ）く分布（ぶんぷ） し、10万頭（まんとう）はいたと考（かんが）えられています。中国（ちゅうごく）・韓国（かんこく）・日本（にほん）の昔話（むかしばなし）にもよく登場（とうじょう）することから、今（いま）よりもずっと身近（みぢか）に感（かん）じられる動物（どうぶつ）だったのでしょう。
　トラの数（かず）は、開発（かいはつ）や戦争（せんそう）による生息地（せいそくち）の減少（げんしょう）や密猟（みつりょう）などによって19年代（ねんだい）から急速（きゅうそく）に減（へ）り、現在（げんざい）の生息数（せいそくすう）は4千頭程度（せんとうていど）といわれています。
　干支（えと）にちなんで、現代（げんだい）のトラが置（お）かれている状況（じょうきょう）や私（わたし）たちができることなど、調（しら）べてみてはいかがでしょう。
（市報（しほう）　令和（れいわ）4年（ねん）1月（がつ）15日（にち）号掲載（ごうけいさい））